Ácaros domésticos

Tipos de ácaros domésticos en España

Los ácaros del polvo son arácnidos microscópicos que no se ven a simple vista. Según el Servicio Gallego de Salud (Sergas), los ácaros del polvo doméstico más importantes para la alergia son dos, ambos de la familia Pyroglyphidae:

• Dermatophagoides pteronyssinus: el más frecuente en las casas. En un estudio publicado en la revista Allergologia et Immunopathologia apareció en el 94,8 % de las muestras de polvo de viviendas de personas alérgicas de la provincia de Huelva.
• Dermatophagoides farinae: el otro ácaro del polvo doméstico de mayor importancia en la alergia, junto al anterior.

Los dos crecen mejor con una humedad relativa superior al 70 % y temperaturas templadas, en torno a 25 °C. Por eso abundan más en zonas costeras e islas, disminuyen en la meseta y casi desaparecen en zonas de montaña.

Además de los ácaros del polvo están los ácaros de almacén, de las familias Acaridae (Acarus siro, Tyrophagus putrescentiae) y Glycyphagidae (Glycyphagus domesticus, Lepidoglyphus destructor, Blomia). Viven sobre todo donde se guardan alimentos vegetales, como harinas, cereales, legumbres o semillas, pero también aparecen en viviendas húmedas, urbanas y rurales, en especial en cocina y baño.

En las casas de alérgicos estudiadas en Huelva, Glycyphagus domesticus se encontró en el 54,4 % de las muestras y Tyrophagus putrescentiae en el 41,1 %. En España, los índices de sensibilización a estos ácaros más altos se han descrito en Galicia y Canarias. Tradicionalmente se han relacionado con granjeros y con el medio rural, aunque en Huelva la mayoría de los sensibilizados a Tyrophagus vivía en ciudad.

Dónde viven los ácaros domésticos dentro de casa

Los ácaros domésticos se alimentan de residuos orgánicos del polvo, sobre todo escamas de piel humana y de animales; de ahí su nombre, Dermatophagoides, «comedores de piel». Por eso se acumulan en lugares oscuros, lejos de la luz del sol, y donde tienen alimento:

• Colchones, almohadas y mantas del dormitorio.
• Sofás, sillones y cojines tapizados.
• Alfombras, moquetas y cortinas gruesas.
• Peluches y ropa guardada mucho tiempo en armarios.

Los ácaros viven dentro de las casas. Lo que cambia de una vivienda a otra es cuántos hay, y los principales factores que influyen son la temperatura y la humedad relativa, junto con la ventilación y la cantidad de textiles que acumulan polvo.

En el área de Sevilla, las viviendas con humedad en los muros, poca ventilación o en planta baja son las más favorables. La primavera y, sobre todo, el otoño son las épocas en que más proliferan, y en verano los síntomas suelen mejorar. En la vecina provincia de Huelva, los inviernos suaves y la humedad por la cercanía al mar favorecen su supervivencia dentro de las casas.

Ciclo de vida de los ácaros domésticos

El ciclo de vida media de un ácaro del polvo doméstico masculino es de 10 a 19 días. Un acoplado de ácaros del polvo doméstico femenino puede durar hasta 70 días, poniendo de 60 a 100 huevos en las últimas 5 semanas de su vida. En un período de vida de 10 semanas, un ácaro del polvo doméstico produce cerca de 2.000 partículas de heces y un número aún mayor de partículas de polvo parcialmente digeridos por enzimas cubiertas.

Síntomas de la alergia a los ácaros domésticos

Lo que produce la alergia son, sobre todo, las partículas de sus excrementos, la principal fuente de alérgenos. Cuando el ácaro muere, su cuerpo se desintegra en partículas que también dan alergia. Ese polvo se deposita en suelos y objetos y vuelve a flotar con las corrientes de aire que hacemos al movernos, al hacer la cama o al limpiar.

• Rinitis: estornudos, picor de nariz, moqueo y nariz tapada.
• Asma: tos, pitos y dificultad para respirar, a menudo con episodios por la noche o de madrugada.
• Conjuntivitis: picor de ojos y lagrimeo.
• Rojeces y picor en la piel (dermatitis).

Una pista típica: los síntomas duran todo el año, empeoran en primavera y otoño y mejoran en verano o al cambiar de casa. Puede aparecer una crisis al entrar en una casa que ha estado cerrada mucho tiempo o durante la limpieza. La sensibilización a los ácaros domésticos es hoy la causa más frecuente de enfermedad respiratoria en las personas alérgicas.

Cómo se diagnostica

Lo estudia el alergólogo con la historia clínica, pruebas en la piel (prick test), análisis de sangre de IgE específica y, a veces, pruebas de provocación. Como es una alergia muy frecuente, se suele estudiar en todas las personas con síntomas.